Tolnai Miklós 1940-ben született Budapesten. Pályáját 19 évesen előadóművészként kezdte, majd a debreceni Csokonai Színház társulatának lett a tagja. Később Szolnokon, Békéscsabán, Szegeden és Kecskeméten is játszott. A 80-as évek elejétől a József Attila Színház, azt követően pedig a Nemzeti Színház tagjaként lépett színpadra. 2000-től hosszú évekig a Pesti Magyar Színház művésze volt, utoljára az István, a király című előadásban láthatták a nézők. Emlékezetes alakítást nyújtott Kőműves Kelemenként és Lear királyként is.

Szerepelt a Havasi selyemfiú, A Pogány Madonna és a Csinibaba című filmekben, a tévénézők emlékezhetnek rá a Szomszédok, az Angyalbőrben és a Linda című sorozatokból.

Tolnai Miklós nevéhez a felsorolt szerepeken túl számtalan szinkronszínészi feladat és rádiós alakítás is fűződik, kölcsönözte hangját például Sean Connerynek is.